В отговор на публикациите относно кончината на президента Пол Бия, правителството на Камерун наложи забрана на медиите да съобщават за здравословното му състояние.
Министърът на вътрешните работи, Пол Атанга Нджи, информира регионалните губернатори, че тези слухове ‘нарушават спокойствието на камерунците.’
Той подчерта, казвайки, че ‘следователно всякакви дискусии в медиите относно състоянието на президента са строго забранени’ и заплаши с ‘строга санкция от закона’ за тези, които не спазват разпореждането.
91-годишният лидер, който е на поста повече от 40 години, не е бил видян на публични събития от посещението си на форума Китай-Африка в Пекин на 8 септември.
В опит да опровергаят слуховете относно здравословното състояние на Бия, редица официални лица заявиха, че той е в добро здраве и е на частно посещение в Женева, Швейцария.
Нджи призова губернаторите да създадат структури, които да следят за спазване на директивата от социалните и частните медии, като подчерта, че здравословното състояние на президента е въпрос на национална сигурност.
Деветдесет и една годишният африкански президент продължава да отхвърля слуховете за смърт.
Много журналисти от цялата страна изразиха мнение, че забраната нарушава правото им на свобода на печата.
Един журналист от Камерун, при условие за анонимност, заяви пред Би Би Си: ‘Смятам, че се нарушават нашите права като се забранява споменаването на здравословното състояние на президента’, добавяйки, че ‘това ще повлияе на начина, по който отразяваме събитията, защото определено ще искаме да избегнем проблеми с правителството.’
Загрижеността относно безопасността на журналистите също беше повдигната заради ограниченията на медиите в страна, където длъжностни лица и бунтовнически групи често атакуват медийни специалисти.
В миналото журналисти са били отвличани от англоезични сепаратисти, а служители на медиите са били задържани и арестувани от правителството.
Друг журналист коментира: ‘Ще продължа да правя репортажи, въпреки страховете ми относно личната си безопасност, защото в репортажа си не мога да избегна темата за местонахождението на президента или за възможното му състояние. Ще продължа да си върша работата.’
Комитетът за защита на журналистите (КЗЖ), световна организация, която насърчава свободата на печата, призова камерунското правителство ‘да прекрати заплахите си към журналисти на частни медии, които информират за състоянието и местонахождението на президента Пол Бия’ в изявление от четвъртък.
Ръководителят на африканската програма на CPJ, Анджела Кинтал, заяви: ‘Всеки опит за цензура на репортажите относно здравето му с аргумента, че е за националната сигурност, само ще засили спекулациите.’ Президентът е на поста си от 41 години и може да се кандидатира за повторно избиране следващата година. Здравословното му състояние е въпрос от обществен интерес.
‘Държавният глава просто трябва да се появи публично, за да сложи край на слуховете’ – препоръчва тя на камерунското правителство.
Камерунците с нетърпение очакват възвращението на президента Бия в страната през следващите няколко дни, според уверенията на властите, въпреки продължаващите опасения относно неговото здравословно състояние.